1996年、それまで協力関係が薄かったアジアとEUの諸国の首脳達が直接顔を合わせて討議する場が設けられた。アジアからは日中韓を含めて10ヶ国、EUからは15ヶ国の首脳が参加し、経済や安全保障などの内容について討議した。
アジア欧州会議が開かれたことで欧州諸国と、かつてその植民地だったアジアとの間にある国の格差を無くし、アジアと欧州の国が平等であることが示された。
また、アジアと欧州が結びつくことによって、アメリカに対抗しうる交渉力をもつという意味合いもあった。
政治的、宗教的、経済的な理由による紛争が世界的な問題となってきたことから、アジア地域に造られた加盟国の安全保障を議論する機関である。この機関にはASEAN加盟国、日本、中国、韓国などのアジア圏の国だけではなく、カナダやアメリカなども加盟国として参加している。