石油による火力発電やウランによる原子力発電など、化石燃料によるエネルギーの生成には化石燃料の枯渇問題や環境汚染問題がつきまとう。それらの問題が重大になる中で必要とされているのが、環境に影響が少なく再生産ができる新エネルギーの存在である。
新エネルギーには太陽熱、地中熱、風力などの自然エネルギーだけではなく、燃料電池などのエネルギー形態も含まれる。
新エネルギーの多くは、現在の主要なエネルギーに取って代わるような経済性を持たないが、その中で燃料電池は実用化が近いとされている。
水と酸素を電気化学反応させて電気を生み出す仕組みのことであり、水と酸素を燃料にしているので発電後には水蒸気しか排出せず、環境に対して無害である。2002年には燃料電池車が日本の車メーカーから商品化されるなど、徐々に実用化の目処が立ち始めている。