何かの職務において優秀である社員のデータを採集してまとめた、その職務で成果を上げられる人間の特性のことである。優秀な人間からは性格、行動パターン、知識や技能など細かいところまでデータを集める。その特性を集めて基準を作り、人事の評価や採用の判断、社員の能力開発に使用している。コンピテンシーは日本の大会社でも採用している企業が多い。
また、ある職務に求められるコンピテンシーを集めたものは、コンピテンシー・モデルと呼ばれる。
会社組織の構成員である「人」を、ビジネスにおいて資源とみなすことによって、マネジメントシステムを活用しながら、「人」という資源を合理的で効率的に、最大限活用できるようにするという人材マネジメントの考え方である。