同じ嗜好を持っている顧客をグループに分けて、市場をいくつかに分割して考える方法である。顧客を分ける基準は、住んでいる場所などの地理的特性、性別や年齢などの人口統計的特性、職業・年収などの社会的特性に寄る。
過去の市場全体の顧客を対象に大量生産・大量販売を行うマス・マーケティングに対して、現在はマーケットセグメンテーションを行って分割した市場を対象にして、そこの顧客が商品に求める量や質を実現することを目標としている。
顧客のニーズを満たす商品を需要が高まる時期に、売れる量だけ適切な価格で販売するために行う様々な活動のことである。活動はどの顧客層を狙うかから、どこで販売するかどのように販売するか、どのようにプロモーションするかまで含まれる。